Durante bastante tiempo ha sido
complicado señalar cual fue el primer videojuego, principalmente debido a las
múltiples definiciones de este que se han ido estableciendo, pero se puede
considerar como primer videojuego el Nought and crosses, también llamado OXO,
desarrollado por Alexander S.Douglas en 1952. El juego era una versión
computerizada del tres en raya que se ejecutaba sobre la EDSAC y permitía
enfrentar a un jugador humano contra la máquina.
En 1958 William Higginbotham
creó, sirviéndose de un programa para el cálculo de trayectorias y un
osciloscopio, Tennis for Two (tenis para dos): un simulador de tenis de mesa
para entretenimiento de los visitantes de la exposición Brookhaven National Laboratory
Este videojuego fue el primero en
permitir el juego entre dos jugadores humanos. Cuatro años más tarde Steve
Russell, un estudiante del Instituto de Tecnología de Massachussets, dedicó
seis meses a crear un juego para computadora usando gráficos vectoriales:
Spacewar.
En este juego, dos jugadores
controlaban la dirección y la velocidad de dos naves espaciales que luchaban
entre ellas. El videojuego funcionaba sobre un PDP-1 y fue el primero en tener
un cierto éxito, aunque apenas fue conocido fuera del ámbito universitario.
En 1966 Ralph Baer empezó a
desarrollar junto a Albert Maricon y Ted Dabney, un proyecto de videojuego
llamado Fox and Hounds dando inicio al videojuego doméstico. Este proyecto
evolucionaría hasta convertirse en la Magnavox Odyssey, el primer sistema
doméstico de videojuegos lanzado en 1972 que se conectaba a la televisión y que
permitía jugar a varios juegos pregrabados.
- 1970-1979: La eclosión de los
videojuegos
Un hito importante en el inicio
de los videojuegos tuvo lugar en 1971 cuando Nolan Bushnell comenzó a
comercializar Computer Space, una versión de Space War, aunque otra versión
recreativa de Space War como fue Galaxy War puede que se le adelantara a principios
de los 70 en el campus de la universidad de Standford.
La ascensión de los videojuegos
llegó con la máquina recreativa Pong que es considerada la versión comercial
del juego Tennis for Two de Higginbotham. El sistema fue diseñado por Al Alcom
para Nolan Bushnell en la recién fundada Atari.
El juego se presentó en 1972 y
fue la piedra angular del videojuego como industria. Durante los años
siguientes se implantaron numerosos avances técnicos en los videojuegos
(destacando los microprocesadores y los chips de memoria). Aparecieron en los
salones recreativos juegos como Space Invaders (Taito) o Asteroids (Atari).
1980-1989: La década de los 8
bits
Los años 80 comenzaron con un
fuerte crecimiento en el sector del videojuego alentado por la popularidad de
los salones de máquinas recreativas y de las primeras videoconsolas aparecidas
durante la década de los 70.
Durante estos años destacan
sistemas como Oddyssey 2 (Phillips), Intellivision (Mattel), Colecovision
(Coleco), Atari 5200, Commodore 64, Turbografx (NEC). Por otro lado en las
máquinas recreativas triunfaron juegos como el famoso Pacman (Namco), Battle
Zone (Atari), Pole Position (Namco), Tron (Midway) o Zaxxon (Sega).
El negocio asociado a esta nueva
industria alcanzó grandes cosas en estos primeros años de los 80, pero sin
embargo, en 1983 comenzó la llamada crisis del videojuego, afectando
principalmente a Estados Unidos y Canadá, y que no llegaría a su fin hasta
1985.
Japón apostó por el mundo de las
consolas con el éxito de la Famicom (llamada en occidente como Nintendo
Entertainment System), lanzada por Nintendo en 1983 mientras en Europa se
decantaba por los microordenadores como el Commodore 64 o el Spectrum.
A la salida de su particular
crisis los norteamericanos continuaron la senda abierta por los japoneses y
adoptaron la NES como principal sistema de videojuegos. A lo largo de la década
fueron apareciendo nuevos sistemas domésticos como la Master System (Sega), el
Amiga (Commodore) y el 7800 (Atari) con juegos hoy en día considerados clásicos
como el Tetris.
A finales de los 80 comenzaron a
aparecer las consolas de 16 bits como la Mega Drive de Sega y los
microordenadores fueron lentamente sustituidos por las computadoras personales
basadas en arquitecturas de IBM.
En 1985 apareció Super Mario
Bros, que supuso un punto de inflexión en el desarrollo de los juegos
electrónicos, ya que la mayoría de los juegos anteriores sólo contenían unas
pocas pantallas que se repetían en un bucle y el objetivo simplemente era hacer
una alta puntuación. El juego desarrollado por Nintendo supuso un estallido de
creatividad. Por primera vez teníamos un objetivo y un final en un videojuego.
En los años posteriores otras compañías emularon su estilo de juego.
En el campo de las recreativas,
destacaron videojuegos como Defender, Rally-X, Dig Dug, Bubble Bobble,
Gauntlet, Out Run o Shinobi además de producirse un cambio en cuanto a la
nacionalidad de los juegos pasando a ser Japón la mayor productora.
Otra rama de los videojuegos que
creció con fuerza fue la de los videojuegos portátiles. Estos comenzaron a
principios de los 70 con los primeros juegos completamente electrónicos
lanzados por Mattel, los cuales difícilmente podían considerarse como
videojuegos, y fueron creciendo en popularidad gracias a conversiones de
recreativas como las realizadas por Coleco o adictivos microjuegos como las
Game & Watch de Nintendo. La evolución definitiva de las portátiles como
plataformas de videojuego llegó en 1989 con el lanzamiento de la Game Boy
(Nintendo).
- 1990-1999: La revolución de las
3D
A principios de los años 90 las
videoconsolas dieron un importante salto técnico gracias a la competición de la
llamada "generación de 16 bits" compuesta por la Mega Drive, la Super
Nintendo Entertainmet de Nintendo, la PC Engine de NEC, conocida como
Turbografx en occidente y la CPS Changer de (Capcom).
Junto a ellas también apareció la
Neo Geo (SNK) una consola que igualaba las prestaciones técnicas de un arcade
pero demasiado cara para llegar de forma masiva a los hogares.
Esta generación supuso un
importante aumento en la cantidad de jugadores y la introducción de tecnologías
como el CD-ROM, una importante evolución dentro de los diferentes géneros de
videojuegos, principalmente gracias a las nuevas capacidades técnicas.
Mientras tanto diversas compañías
habían comenzado a trabajar en videojuegos con entornos tridimensionales,
principalmente en el campo de los PC, obteniendo diferentes resultados desde
las “2D y media” de Doom, 3D completas de 4D Boxing a las 3D sobre entornos
pre-renderizados de Alone in Dark. Referente a las ya antiguas consolas de 16
bits, su mayor y último logro se produciría por el SNES mediante la tecnología
3-D de pre-renderizados de SGI, siendo su máxima expresión juegos como Donkey
Kong Country y Killer Instinct. También surgió el primero juego poligonal en
consola, la competencia de la SNES, Mega-Drive, lanzó el Virtual Racing, que
tuvo un gran éxito ya que marcó un antes y un después en los juegos 3D en
consola.
Rápidamente los videojuegos en 3D
fueron ocupando un importante lugar en el mercado, principalmente gracias a la
llamada "generación de 32 bits" en las videoconsolas: Sony
PlayStation y Sega Saturn (principalmente en Japón); y la “generación de 64
bits” en las videoconsolas: Nintendo 64 y Atari jaguar. En cuanto a los
ordenadores, se crearon las aceleradoras 3D.
La consola de Sony apareció tras
un proyecto iniciado con Nintendo (denominado SNES PlayStation), que consistía
en un periférico para SNES con lector de CD. Al final Nintendo rechazó la
propuesta de Sony, puesto que Sega había desarrollado algo parecido sin tener
éxito, y Sony lanzó independientemente PlayStation.
Por su parte los arcades
comenzaron un lento pero imparable declive según aumentaba el acceso a consolas
y ordenadores más potentes.
Por su parte los videojuegos
portátiles, producto de las nuevas tecnologías más poderosas, comenzaron su
verdadero auge, uniéndose a la Game Boy máquinas como la Game Gear (Sega), Linx
(Atari) o la Neo Geo Pocket (SNK), aunque ninguna pudo hacerle frente a la
popularidad de la Game Boy, siendo esta y sus descendientes (Game Boy Pocket,
Game Boy Color, Game Boy Advance, Game Boy Advance SP) las dominadoras del
mercado.
Hacia finales de la década la
consola más popular era la PlayStation con juegos como Final Fantasy VII
(Square), Resident Evil (Capcom), Winning Eleven 4 (Konami), Gran Turismo
(Polyphony Digital) y Metal Gear Solid (konami).
En PC eran muy populares los
FPS (juegos de acción en primera
persona) como Quake (id Softare), Unreal (Epic Megagames) o Half-Life (Valve),
y los RTS (juegos de estrategia en tiempo real) como Command & Conquer
(Westwood) o Starcraft (Blizzard). Además, conexiones entre ordenadores
mediante internet facilitaron el juego multijugador, convirtiéndolo en la
opción predilecta de muchos jugadores, y fueron las responsables del nacimiento
de los MMORPG (juegos de rol multijugador online) como Ultima Online (Origin).
Finalmente, en 1998 apareció en Japón la Dreamcast (Sega) y daría comienzo a la
“generación de los 128 bits”.
- Desde el 2000: El comienzo del
nuevo siglo
En el 2000 Sony lanzó la
anticipada PlayStation 2 y Sega lanzó otra consola con las mismas
características técnicas de la Dreamcast, nada más que venía con un monitor de
14 pulgadas, un teclado, altavoces y los mismos mandos llamados Dreamcast
Drivers 2000 Series CX-1.
Microsoft entra en la industria
de las consolas creando la Xbox en 2001.
Nintendo lanzó el sucesor de la
Nintendo 64, la Gamecube, y la primera Game Boy completamente nueva desde la
creación de la compañía, la Game Boy Advance. Sega viendo que no podría
competir, especialmente con una nueva máquina como la de Sony, anunció que ya
no produciría hardware, convirtiéndose sólo en desarrolladora de software en
2002.
El ordenador personal PC es la
plataforma más cara de juegos pero también la que permite mayor flexibilidad.
Esta flexibilidad proviene del hecho de poder añadir al ordenador componentes
que se pueden mejorar constantemente, como son tarjetas gráficas o de sonido y
accesorios como volantes, pedales y mandos, etc. Además es posible actualizar
los juegos con parches oficiales o con nuevos añadidos realizados por la
compañía que creó el juego o por otros usuarios.
